Così LcS modula il sistema immunitario degli sportivi

Il fatto che il sistema immunitario dipenda in larga misura dal microbiota intestinale è un dato consolidato in centinaia di studi. Diversi probiotici, negli ultimi anni, sono stati proposti come modulatori del microbiota e, di conseguenza, in grado di rinforzare le difese.

Uno dei ceppi più studiati in questo ambito è il Lacticaseibacillus paracasei Shirota (LcS), cui spetta un ruolo di primo piano nella prevenzione degli episodi infettivi. 

Alcuni studi mostrano che LcS è altrettanto valido nella protezione degli atleti e di chi svolge attività sportiva in genere.

La difesa dalle infezioni delle vie aeree superiori

L’esercizio fisico protratto si associa a una riduzione transitoria delle difese immunitarie aumentando l’eventualità di infezioni delle vie aeree superiori. 

Uno studio pubblicato sull’ “International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism” (1) ha valutato gli effetti della somministrazione quotidiana di LcS o placebo per 16 settimane in 84 atleti universitari di entrambi i sessi impegnati in sport di resistenza nella stagione invernale. 

Valutando l’incidenza di infezioni delle vie aeree superiori e analizzando i marker immunologici, è emerso che la proporzione di soggetti che manifestavano una o più settimane con sintomi di infezioni respiratorie era del 36% più elevata nel gruppo placebo, così com’era significativamente più elevato il numero di episodi infettivi (più 50%), mentre le concentrazioni salivari di IgA restavano costantemente più elevate nel gruppo che ha ricevuto LcS. 

L’assunzione regolare di LcS, dunque, è risultata efficace nella prevenzione delle infezioni delle prime vie aeree in una coorte di atleti e, quando presenti, ha consentito di attenuare le conseguenze delle infezioni sul programma di allenamento.

Effetto protettivo nel maratoneta amatoriale

Ha preso invece in esame 42 maratoneti amatoriali di sesso maschile uno studio pubblicato su “Nutrition” (2) che ha valutato gli effetti della somministrazione quotidiana di LcS o placebo 30 giorni prima di una maratona, valutando una serie di parametri immuno-infiammatori subito dopo la competizione, 72 ore dopo e 14 giorni dopo. 

È così risultato che il gruppo che ha ricevuto placebo manifestava livelli più elevati di citochine proinfiammatorie nel siero e nella mucosa nasale e ridotte concentrazioni salivari di IgA dopo la maratona, mentre il gruppo LcS presentava elevati livelli di citochine antinfiammatorie e una ridotta infiltrazione di neutrofili nella mucosa nasale. 

Con questo studio è stato quindi dimostrato per la prima volta che l’assunzione quotidiana di LcS per 30 giorni prima di una maratona consente di modulare sia la risposta immunologica sia la risposta infiammatoria a livello ematico e della mucosa delle prime vie aeree nel maratoneta amatoriale, con effetto chiaramente protettivo.

La riduzione dei titoli anticorpali contro CMV ed EBV

Per valutare gli effetti sul comune raffreddore e sugli anticorpi contro l’herpes virus, in uno studio pubblicato sull’ “European Journal of Applied Physiology” (3) sono stati randomizzati a ricevere quotidianamente LcS o placebo per 20 settimane 243 atleti universitari di entrambi i sessi impegnati in sport di resistenza, che dovevano compilare un questionario quotidiano sulle infezioni delle prime vie respiratorie e che sono stati sottoposti a un prelievo ematico prima e dopo il trial per valutare lo stato sierologico a fronte del virus di Epstein Barr (EBV) e del cytomegalovirus (CMV). 

È emerso che il titolo anticorpale plasmatico per il CMV nei partecipanti sieropositivi al CMV si è ridotto significativamente nel gruppo che ha assunto regolarmente LcS ma è rimasto costante nei controlli che hanno ricevuto placebo, con un analogo effetto per i partecipanti positivi all’EBV, con il titolo anticorpale che si è ridimensionato con l’assunzione di LcS ma è aumentato con il placebo. 

Come sottolineano gli autori, nonostante non abbia ridotto l’incidenza degli episodi infettivi – peraltro sorprendentemente ridotta nello studio – la somministrazione di LcS ad atleti nel periodo invernale comporta evidenti benefici a livello immunitario attestati dalla riduzione dei titoli anticorpali contro CMV ed EBV.

Tono dell’umore e capacità aerobica

Sull’intrigante nesso tra LcS e attività sportiva merita di essere poi citato un ulteriore studio pubblicato su “Nutrition” (4), che ha preso in esame 30 giocatori universitari di badminton, che sono stati randomizzati a ricevere per 6 settimane LcS o placebo per approfondirne gli effetti su una serie di parametri sia emotivi (ansia da competizione, stress e umore) sia fisici (capacità aerobica, forza, velocità, potenza delle gambe e agilità). 

Dalle valutazioni è emerso che nel gruppo che ha assunto LcS si sono significativamente ridotti i livelli sia d’ansia (meno 16%) sia di stress (meno 20%) rispetto ai controlli e che la supplementazione con probiotici ha migliorato anche la capacità aerobica (più 5,9%), mentre non ha influenzato la forza, la potenza delle gambe né l’agilità. 

Se il miglioramento della capacità aerobica è attribuibile all’ottimizzazione delle risorse metaboliche, gli effetti positivi sulla sfera emotiva rappresentano probabilmente la conseguenza di un’azione a livello dell’asse intestino-cervello, con il microbiota intestinale che viene messo nelle condizioni di rispondere in modo più efficiente a uno stress psicofisico. 

Realizzato con la sponsorizzazione non condizionante di Yakult Italia

Reference

1. Gleeson M, Bishop NC, Oliveira M, Tauler P. Daily probiotic’s (Lactobacillus casei Shirota) reduction of infection incidence in athletes. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2011 Feb;21(1):55-64. doi: 10.1123/ijsnem.21.1.55. PMID: 21411836.
2. Vaisberg M, Paixão V, Almeida EB, Santos JMB, Foster R, Rossi M, Pithon-Curi TC, Gorjão R, Momesso CM, Andrade MS, Araujo JR, Garcia MC, Cohen M, Perez EC, Santos-Dias A, Vieira RP, Bachi ALL. Daily Intake of Fermented Milk Containing Lactobacillus casei Shirota (Lcs) Modulates Systemic and Upper Airways Immune/Inflammatory Responses in Marathon Runners. Nutrients. 2019 Jul 22;11(7):1678. doi: 10.3390/nu11071678. PMID: 31336570; PMCID: PMC6682935.
3. Gleeson M, Bishop NC, Struszczak L. Effects of Lactobacillus casei Shirota ingestion on common cold infection and herpes virus antibodies in endurance athletes: a placebo-controlled, randomized trial. Eur J Appl Physiol. 2016 Aug;116(8):1555-63. doi: 10.1007/s00421-016-3415-x. Epub 2016 Jun 13. PMID: 27294502; PMCID: PMC4943997.
4. Salleh RM, Kuan G, Aziz MNA, Rahim MRA, Rahayu T, Sulaiman S, Kusuma DWY, Adikari AMGCP, Razam MSM, Radhakrishnan AK, Appukutty M. Effects of Probiotics on Anxiety, Stress, Mood and Fitness of Badminton Players. Nutrients. 2021 May 24;13(6):1783. doi: 10.3390/nu13061783. PMID: 34073684; PMCID: PMC8225117.