L’European Society of Gastrointestinal Endoscopy raccomanda lo screening per il carcinoma del colon-retto tra i 50 e i 75 anni mediante colonscopia o test immunochimico fecale (FIT). La colonscopia è considerata il gold standard per la diagnosi precoce perché permette di esplorare l’interno dell’intestino crasso, ma è indicata solo per coloro che presentano un rischio aumentato in quanto può essere associata a eventi avversi anche gravi (molto rari). Fino ad oggi sono stati condotti diversi studi di screening con colonscopia, ma pochi hanno esaminato anche l’impatto del FIT rispetto alle cure standard e in presenza di un gruppo di controllo.
Ora, Marco Westerberg dell’Università di Uppsala (Svezia) e colleghi hanno analizzato i dati dello studio randomizzato controllato Screening of Swedish Colons (SCREESCO), che ha coinvolto circa 278.000 persone di età superiore ai 60 anni tra il 2014 e il 2020. I ricercatori hanno confrontato l’efficacia di colonscopia e FIT nella diagnosi del carcinoma colorettale in stadio I-II rispetto alle cure standard. Entrambi gli esami si sono rivelati utili per la diagnosi precoce, senza incrementi significativi della mortalità o dei principali eventi avversi (cardiovascolari e gastrointestinali), fatta eccezione per un lieve aumento dei sanguinamenti gastrointestinali nel caso del FIT.
Tuttavia, saranno necessari periodi di osservazione più lunghi per verificare confermare un beneficio preventivo definitivo in termini di riduzione dell’incidenza della malattia. Lo studio è stato pubblicato a febbraio 2026 su Nature Medicine.
Tre strategie a confronto arruolando quasi 280mila persone
I partecipanti sono stati assegnati a tre gruppi:
- screening mediante colonscopia primaria;
- screening con due cicli di test FIT;
- cure standard senza invito allo screening.
La maggior parte non aveva avuto alcun evento gastrointestinale o cardiovascolare pregresso. Le persone che non hanno partecipato allo screening presentavano un livello di istruzione inferiore, una maggiore presenza di comorbilità o provenivano da altri paesi. Gli uomini si sono sottoposti alla colonscopia in misura leggermente maggiore rispetto alle donne, più propense al FIT.
Lo screening favorisce l’identificazione dei tumori nelle fasi iniziali
Dopo un follow up medio di quasi cinque anni, i ricercatori hanno osservato che entrambi gli esami aumentavano la probabilità di diagnosticare i tumori entro il primo anno, nonché nelle fasi precoci e potenzialmente più curabili.
Lo screening ha aumentato anche il tasso di diagnosi, pari a quasi 59 casi annuali ogni 100.000 persone nel gruppo sottoposto a colonscopia e a più di un terzo di tumori individuati, contro i 42 casi nei controlli. L’altro gruppo ha ottenuto risultati simili, con un tasso di 53 nuovi casi all’anno, pari quasi a quattro tumori su dieci. A distanza di circa quattro anni i tumori diagnosticati in stadio avanzato (3 e 4) hanno mostrato una tendenza a ridursi in entrambi i gruppi. Gli uomini hanno mostrato una maggiore frequenza di tumori diagnosticati in fase tardiva e, nel caso di screening con FIT, una maggiore incidenza di carcinoma rispetto alle donne.
Eventi avversi rari e limitati al primo anno
Durante il primo anno di follow up è stato osservato un lieve aumento degli eventi gastrointestinali e cardiovascolari. Ad esempio, il gruppo FIT ha riportato un incremento modesto di episodi tromboembolici venosi. Un effetto collaterale probabilmente legato all’assunzione di anticoagulanti e che potrebbe aumentare il rischio di FIT positivo, portando i pazienti a sospendere il trattamento durante la colonscopia. Sempre nello stesso gruppo è stata rilevata una frequenza maggiore di lesioni precancerose, causa di sanguinamenti iatrogeni o gastrointestinali, che hanno richiesto un trattamento terapeutico rispetto al braccio sottoposto a colonscopia. Tuttavia, nel lungo periodo le differenze tra i gruppi tendevano a ridursi e il tasso di eventi cardiovascolari era sovrapponibile tra screening e cure standard.
La diagnosi precoce può arrivare a dimezzare la mortalità
La mortalità per qualsiasi causa è risultata simile in tutti i gruppi studiati. In particolare, nel gruppo sottoposto a colonscopia primaria si sono registrati circa 554 casi annuali ogni 100.000 persone contro i 579 nel gruppo di controllo. Una situazione analoga osservata nel braccio FIT, dove i decessi si sono dimezzati. Nel corso dello studio è stato segnalato un solo decesso correlato alla fase diagnostica.
Conclusioni
I risultati dello studio SCREESCO confermano che l’efficacia di colonscopia e FIT nella diagnosi del carcinoma del colon-retto ai primi stadi, con impatto significativo sulla mortalità. Tuttavia, saranno necessari periodi di osservazione più lunghi per verificare se l’anticipazione diagnostica corrisponde a un beneficio definitivo in termini di riduzione dell’incidenza della malattia.
