Il cancro del colon-retto è una delle neoplasie più diffuse al mondo, con un’incidenza in aumento anche tra i giovani adulti. Un gruppo di ricercatori ha scoperto di recente che questa forma tumorale è associata a una firma specifica del microbiota intestinale, che potrebbe essere, almeno in parte, modificabile attraverso l’assunzione di fibre alimentari.
I risultati, pubblicati sulla rivista Cell Host & Microbe, indicano che questa firma del microbiota potrebbe fornire indicazioni utili per la valutazione del rischio, lo sviluppo di strumenti di screening e la definizione di strategie di prevenzione nei pazienti con cancro del colon-retto.
In passato diversi studi avevano già collegato il cancro del colon-retto ad alterazioni della composizione del microbiota intestinale, tra cui l’aumento di microrganismi come Fusobacterium, Peptostreptococcus, Parvimonas e Porphyromonas. Finora, tuttavia, non era stato ancora chiarito se tale firma microbica fosse affidabile, anche nei casi di cancro del colon-retto a insorgenza precoce. Per colmare questa lacuna di conoscenza, Selin Pekel del European Molecular Biology Laboratory di Heidelberg, in Germania, e i suoi colleghi hanno analizzato i dati sul microbiota intestinale provenienti da 6.779 campioni di feci e 906 campioni di tessuto tumorale, raccolti in numerosi studi sul cancro del colon-retto.
Una firma robusta
I ricercatori hanno riscontrato una firma batterica associata al cancro del colon-retto coerente tra i diversi Paesi, i metodi di sequenziamento utilizzati e le fasi di insorgenza della malattia, sia precoci che tardive. In particolare, batteri chiave, tra cui Fusobacterium, Peptostreptococcus, Parvimonas e Porphyromonas, sono risultati più abbondanti nel tessuto tumorale rispetto ai controlli.
Molti batteri correlati al cancro, rilevati nelle feci, erano presenti anche nel tessuto tumorale, persino nei tumori in fase iniziale.
Il team ha quindi sviluppato un test utilizzando campioni provenienti da 27 studi condotti in 15 Paesi. Il test ha rilevato i casi di cancro del colon-retto con una discreta precisione, ma non tale da sostituire gli attuali test di screening e da individuare con sufficiente accuratezza le lesioni precancerose.
Fibre alimentari
Ulteriori esperimenti hanno dimostrato che la firma del microbiota intestinale associata al cancro del colon-retto è inversamente correlata all’apporto di fibre alimentari e può essere modificata tramite interventi dietetici.
Nel complesso, questi risultati avvalorano quindi l’ipotesi che l’abbondanza di microrganismi intestinali associati a questa neoplasia sia legata all’assunzione abituale di fibre e possa essere modulata attraverso la loro integrazione nella dieta. Inoltre, i dati supportano l’esistenza di generi batterici universalmente arricchiti nel cancro del colon-retto in tutto il mondo, sia nel tessuto tumorale sia nel microbiota fecale.
