Fusobacterium nucleatum è un microbo comunemente presente nella bocca ed è stato associato in diversi studi all’insorgenza e a una prognosi peggiore di tumore del colon-retto.
Di recente un gruppo di ricercatori ha scoperto che specifiche popolazioni di questo batterio, diverse tra loro dal punto di vista genomico, hanno funzioni e distribuzione distinte nella bocca e nell’intestino. Inoltre, alcune sono risultate più diffuse nei pazienti con cancro del colon-retto.
I dati ottenuti, pubblicati su mBio, evidenziano l’importanza di considerare la diversità delle popolazioni di Fusobacterium nucleatum per comprendere l’impatto del microbiota sulla salute umana, in particolare nei pazienti con cancro del colon-retto. «Il nostro lavoro dimostra che batteri strettamente correlati possono avere diverse associazioni con la fisiologia umana», affermano i ricercatori.
Fusobacterium nucleatum è presente in circa il 30% dei tumori del colon-retto ed è risultato correlato a una prognosi peggiore.
Esistono diverse popolazioni di questo batterio, ma non è ancora chiaro come possano influenzare lo sviluppo di diverse patologie, compreso il cancro del colon-retto.
John Connolly e Libusha Kelly dell’Einstein College of Medicine di New York hanno quindi deciso di studiare la distribuzione e le funzioni di varie popolazioni di Fusobacterium nucleatum presenti sia nella bocca sia nell’intestino.
Dove cercare Fusobacterium nucleatum
I ricercatori hanno raccolto campioni da diverse sedi corporee, inclusi campioni di feci dall’intestino e di placca dalla bocca. I partecipanti allo studio erano affetti da diverse patologie, tra cui cancro del colon-retto, morbo di Crohn, colite ulcerosa e diabete, oltre a soggetti sani di controllo.
Il team ha identificato sei distinte popolazioni di Fusobacterium nucleatum che vivono in nicchie separate all’interno del corpo umano.
Ad esempio, le popolazioni polymorphum e vincentii sono più diffuse nel cavo orale, mentre C2 animalis è più frequente nelle feci dei pazienti con cancro del colon-retto rispetto alle persone sane.
Nei campioni di soggetti affetti da morbo di Crohn, le popolazioni C2 animalis, polymorphum e vincentii erano molto abbondanti, mentre solo quest’ultima era elevata negli individui con colite ulcerosa.
I Fusobacterium nucleatum più pericolosi
Ulteriori analisi hanno dimostrato che gli uomini presentavano livelli più elevati di C2 animalis e polymorphum nelle feci rispetto alle donne, in particolare nel gruppo di pazienti con morbo di Crohn, il che suggerisce che esistano differenze di genere nella distribuzione delle popolazioni di Fusobacterium nucleatum.
La popolazione C2 animalis è risultata più comune anche nelle persone anziane.
I ricercatori hanno inoltre scoperto che diverse popolazioni di Fusobacterium nucleatum presentavano profili genetici distinti che probabilmente riflettono le loro funzioni.
Ad esempio, polymorphum presenta diversi geni correlati alla produzione di aminoacidi, acidi grassi e acidi nucleici, mentre geni legati al trasporto del ferro sono risultati più abbondanti nella popolazione C2 animalis .
I risultati suggeriscono dunque che ogni popolazione di Fusobacterium nucleatum presenta tratti e modelli di distribuzione unici in diverse sedi corporee e in presenza di condizioni come il cancro del colon-retto e il morbo di Crohn.
