I batteri che vivono nell’intestino possono influenzare lo sviluppo e la funzione della massa muscolare. Lo studio, condotto su topi e pubblicato su Science Translational Medicine, sostiene l’idea che i microbi intestinali svolgano un ruolo chiave nel mantenimento della salute.

Gli squilibri nella composizione del microbiota intestinale sono stati associati a una serie di condizioni, dall’obesità alle malattie infiammatorie. Ma pochi studi hanno esaminato come i batteri intestinali regolano il muscolo scheletrico, cioè l’insieme di muscoli che sono collegati alle ossa e controllano il movimento degli arti.

Per valutare l’impatto dei batteri intestinali sulla massa muscolare scheletrica, Shawon Lahiri del Karolinska Institutet di Stoccolma, in Svezia, e i suoi colleghi hanno confrontato il microbiota intestinale di topi selvatici con quello di topi privi di germi cioè roditori nati e cresciuti in assenza di microbi.

Problemi muscolari

Mentre i muscoli dei topi con un normale microbiota intestinale si sviluppavano normalmente, quelli dei topi senza germi tendevano ad atrofizzarsi. I topi senza germi hanno anche mostrato una ridotta espressione dei geni associati alla crescita del muscolo scheletrico.

I topi privi di un microbiota intestinale presentavano livelli superiori alla media di diversi aminoacidi, tra cui glicina e alanina, che indicano problemi al fegato. Nel loro sangue, questi animali avevano livelli più bassi di colina, il precursore dell’acetilcolina, che è una molecola che funge da segnale chiave tra nervi e muscoli. Inoltre, i topi hanno mostrato una ridotta espressione di geni i cui prodotti sono importanti per l’assemblaggio e la funzione delle giunzioni neuromuscolari: sinapsi chimiche formate dal contatto tra un motoneurone e una fibra muscolare.

Trapianti benefici

Il trasferimento di microbi intestinali da roditori con un normale microbiota nell’intestino di topi privi di germi ha comportato un aumento della massa muscolare e della loro funzionalità. Quando i ricercatori hanno trattato i topi privi di germi con metaboliti microbici chiamati acidi grassi a catena corta, i deficit muscolari scheletrici sono stati parzialmente invertiti.

Sebbene siano necessari ulteriori studi per identificare specifici metaboliti batterici che possono influenzare la crescita e la funzione dei muscoli scheletrici, i risultati suggeriscono che i batteri intestinali aiutano a sviluppare e mantenere i muscoli nei topi.

Traduzione dall’inglese a cura della redazione