La ricerca e sviluppo di probiotici ha visto un crescente interesse negli ultimi anni, in particolare per quelli in ambito pediatrico.
Sono infatti svariati i ceppi probiotici disponibili in commercio indicati per un miglioramento e/o supporto del benessere intestinale.
L’interesse si sta sempre più focalizzando verso le combinazioni di probiotici in formulazioni multiceppo o multistrain. Con che vantaggi? Data la variabilità tra ceppi intra- e inter-specie, l’importanza della giusta quantità di somministrazione, posologia, manipolazione del prodotto ecc. non è possibile dare una risposta univoca.
Vediamo alcuni esempi di ceppi probiotici tra i più utilizzati, da soli e in combinazione iniziando con il definire cosa si intende per probiotico.
Probiotici, quali caratteristiche devono avere
Un ceppo batterico può definirsi probiotico solo “se somministrati in quantità adeguata, apportano un beneficio alla salute dell’ospite” [1].
A questo requisito generale si aggiungono altre caratteristiche quali [2,3]:
• Elevata vitalità cellulare
• Resistenza al pH acido dello stomaco e ai sali biliari per poter arrivare vivo e vitale all’intestino, zona di azione se ingerito oralmente
• Essere in grado di produrre sostanza antimicrobiche
• Adeguata adesione all’epitelio intestinale
• Non presentare tratti di patogenicità
• Resistere al processamento tecnologico
Non tutti i batteri possono quindi esser considerati probiotici. Di seguito tre tra i probiotici più utilizzati, da soli e in combinazione: Bifidobacterium lactis HN019, Bifidobacterium breve M-16V e Lactobacillus rhamnosus HN001.
Bifidobacterium lactis HN019
B. lactis HN019 è un batterio gram positivo, anaerobio, originariamente isolato dallo yogurt [4] e disponibile in commercio sotto varie forme.
A una buona tolleranza, sicurezza [5], capacità di arrivare vivo e vitale all’intestino e un rispetto delle altre fondamentali proprietà per esser definito “probiotico” [6] si aggiungono, tra le sue attività principali e confermate in una popolazione diversificata (neonati, bambini, adulti, donne incinta e anziani):
• Miglioramento del tempo di transito intestinale e processo digestivo [7]
• Riduzione di vari sintomi gastrointestinali quali costipazione, nausea, gonfiore, dolore addominale correlabili o meno a sindrome dell’intestino irritato (IBS). Ciò si deve sia a un’azione diretta all’epitelio e funzionalità intestinale sia a un positivo impatto sulla flora batterica commensale, abilità non così comune tra i probiotici. Mentre sono molti i prebiotici (fibre ad esempio) in grado di influenzare determinati ceppi, è meno nota questa caratteristica per ceppi batterici. B. lactis HN019 ha, tuttavia, registrato una correlazione positiva con l’aumento di lactobacilli e bifidobatteri, ceppi universalmente riconosciuti come positivi per la salute intestinale [8,9]
• Miglioramento in casi di sindrome metabolica (diabete, disfunzione della tiroide, obesità ecc.) identificata dalla presenza di almeno tre dei seguenti sintomi: elevata circonferenza addominale, elevati valori di colesterolo e/o pressione sanguigna, sete e urgenza alla minzione. La somministrazione del probiotico vs placebo, ha infatti mostrato una riduzione delle citochine pro-infiammatorie (TNFa o IL6) oltre che la circonferenza della vita, l’indice glicemico e il peso [10]
• Sostegno della risposta immunitaria. Il rapporto tra sistema immunitario (fagociti, citochine e immunoglobuline) e microbioma è ampiamente esplorato in differenti contesti. In soggetti anziani ad esempio, fisiologicamente più esposti a infezioni, il supplemento del probiotico ha mostrato un aumento dell’attività delle cellule NK (natural killer) e fagociti [11].
Bifidobacterium breve M-16V
Oltre alla specie lactis, anche B. breve ha mostrato buone caratteristiche per essere usato come probiotico in caso di disturbi gastrointestinali [12].
Il genere Bifidobacterium è infatti di norma associato con regolazione immunitaria e salute intestinale. B. breve in particolare sembrerebbe essere particolarmente rilevante nel contesto pediatrico in quanto fisiologicamente molto abbondante durante i primi anni di vita e positivamente associato con la riduzione di un vasto spettro di disturbi e/o patologie durante l’età adulta (asma, dermatite atopica ecc.) [13]. In che modo? B. breve M-16V ha dimostrato di:
• promuovere la protezione offerta dalla barriera intestinale e mettere in atto una competizione inibitoria con eventuali patogeni. Si riduce quindi il rischio, ad esempio, di enterocoliti necrotizzanti e mortalità infantile da infezioni, più frequenti in caso di nascite premature o parto cesareo [14,15]
• scindere gli oligosaccaridi del latte umano, prebiotici altamente selettivi e alla base della biosintesi di SCFAs, essenziali per la salute intestinale. A ciò si aggiunge la presenza di enzimi beta-galattosidasi in grado di metabolizzare i nutrienti presenti nel latte materno aiutando quindi a soddisfare i bisogni dietetici [16]
• migliorare la risposta immunitaria ripristinando un equilibrio batterico, necessario per contrastare l’insorgenza di allergie o intolleranze. Bassi livelli di bifidobacteria e lactobacilli accompagnati da alta espressione di E. coli o C. difficile ha infatti mostrato correlazione con lo sviluppo di eczema o dermatite atopica [17]
• modulare la risposta infiammatoria e ridurre la sintomatologia gastrointestinale associata ad esempio a coliche o IBS [18,19]
Nonostante i benefici di B. breve M-16V come probiotico siano ampiamente approfonditi nella popolazione pediatrica, alcune evidenze sono disponibili a supporto di un suo uso anche negli adulti nonostante più solidi studi (più soggetti coinvolti, effetti più significativi) siano necessari.
In un gruppo di 29 adulti infatti con asma e allergia alla polvere trattati con il probiotico o placebo, quelli in trattamento hanno registrato una riduzione significativa nell’espressione di citochine Th2 con un parallelo miglioramento della capacità respiratoria. Nessuna differenza con il placebo invece per quanto riguarda l’infiammazione bronchiale e la reazione asmatica [20].
Lactobacillus rhamnosus HN001
Accanto al genere Bifidobacterium, i lactobacilli comprendono probiotici molto utili per la salute, dall’infanzia alla vecchiaia. Nel caso del ceppo L. rhamnosus HN001, particolari benefici sono stati testati e dimostrati durante la gravidanza [21].
Nel periodo di gestazione, molte donne assumono supplementi per rinforzare la loro e la salute del nascituro. Crescenti evidenze dimostrano come, tra questi supplementi, un ruolo importate ed efficace lo rivestano i probiotici soprattutto dal primo trimestre.
In questi primi mesi di gravidanza infatti, il microbiota intestinale e vaginale della madre cambiano radicalmente. Un loro disequilibrio è spesso associato a rischi di complicazioni e/o parto pretermine [22].
Gli studi clinici condotti su donne in gravidanza o allattamento supplementate con L. rhamnosus HN001 hanno non solo dimostrato la sua tolleranza e sicurezza per la madre e il neonato [23] ma anche di:
• ridurre la depressione post-parto e l’ansia rispetto al placebo in 380 donne [24]
• ridurre lo sviluppo di diabete gestionale (incidenza stimata tra l’8-24% delle donne incinta) soprattutto dopo i 35 anni d’età e alto rischio [25]
• aumentare la risposta immunitaria della madre e, per un certo livello, anche nel feto. L’attività fagocitaria e delle cellule NK [26] oltre che delle IgA nel latte materno è infatti risultata aumentata nel gruppo con supplemento probiotico rispetto ai controlli [27]
• promuovere l’equilibrio del microbiota vaginale riducendo il rischio di infezioni batteriche (vaginosi ad esempio) o fungine (Candida Albicans soprattutto) e sintomi correlati [28,29]. I trattamenti antibiotici necessari per la gestione di questi disturbi hanno infatti dimostrato di aumentare il rischio di asma, allergie o eczemi nei neonati [30]
• riduzione nel rischio di sviluppare eczema (o di un suo aggravamento) ai sei anni se somministrato nella prima infanzia (<2 anni) [31]
Sinergie tra probiotici
Oltre all’importanza dei probiotici come singoli ceppi, è ormai chiaro come il supplemento combinato di due o più ceppi, se opportunamente selezionati, è in grado di apportare ancora più benefici della mono-somministrazione.
D’altra parte, l’azione sinergica non è scontata e, in alcuni casi, la combinazione può esser addirittura contro-producente.
Sono tuttavia svariati gli studi che invece supportano il “matrimonio” di bifidobacteria e lactobacilli per la modulazione positiva del microbiota dei neonati [32].
Tra questi, per esempio, la combinazione di L. rhamnosus HN001 e B. animalis lactis HN019 ha mostrato benefici soprattutto nella prevenzione di infezioni respiratorie dell’infanzia [33], protezione della mucosa intestinale [34], sostegno immunitario [35].
La combinazione di L. rhamnosus HN001, B. animalis lactis HN019 e B. breve M-16V ha mostrato una particolare sinergia tra i 3 ceppi che una volta messi insieme conservano inalterata la propria vitalità e interagiscono positivamente per aderire meglio alla mucosa intestinale simulata e all’azione anti-infiammatoria valutata in-vitro.
Contenuto realizzato con il contributo non condizionato di OFMOM.
Riferimenti
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