Gli antibiotici hanno rappresentato, nel secolo scorso, una svolta importante alla medicina permettendo la guarigione di molteplici malattie infettive di origine batterica. 

C’è però un lato negativo: colpendo indiscriminatamente la microflora intestinale, anche i cosiddetti batteri “buoni” per la nostra salute sono un target di questi farmaci, soprattutto degli antibiotici ad ampio spettro. 

Inoltre, a un’alterazione nella composizione del microbiota durante il trattamento, infatti, talvolta, se prolungato per più di qualche settimana come di routine, si associano effetti nel medio-lungo termine con una diminuzione costante dei ceppi commensali, esponendo l’organismo a una più facile proliferazione di patogeni. 

Non solo. Un loro uso ripetuto può comportare lo sviluppo di resistenza rendendo non efficace una loro ri-somministrazione [1,2]. 

Antibiotici nei bambini

Se la somministrazione di antibiotici altera il profilo batterico degli adulti, come dimostrato in centinaia di studi pubblicati, cosa avviene in età pediatrica quando il microbiota è ancora immaturo e un suo equilibrio è ancora più fondamentale per una buona salute? 

L’uso di antibiotici in ambito pediatrico è tutt’altro che poco frequente: basti pensare che al 10 per cento dei neonati vengono somministrati per (sospetto) sviluppo di sepsi (Listeria monocytogenes ed Escherichia coli) o per arginare il rischio di trasmissione di potenziali patogeni durante il parto (streptococchi ad esempio). 

Vediamo, quindi, qualche esempio di come un trattamento antibiotico nelle prime settimane di vita si rifletta nei microrganismi intestinali. 

Oltre a un generale ritardo nella maturazione del microbiota [3], neonati esposti a profilassi antibiotica intraparto hanno mostrato una diminuzione nei livelli di metaboliti intestinali quali acidi grassi a corta catena, propionato e butirrato [4] assieme a batteri “buoni” come Bifidobacteria (phylum Actinobacteria) o Lactobacilli (phylum Firmicutes) [5]. 

L’azitromicina, per esempio, ha mostrato di ridurre pesantemente l’abbondanza di Akkermanisia Mucinophilia, specie con riconosciute proprietà anti-infiammatorie e di protezione della barriera intestinale [6]. 

Diversi antibiotici sembrano infatti alterare l’espressione di specifici geni, l’attività proteica e il metabolismo del microbiota andando potenzialmente a influenzare anche la normale maturazione nello sviluppo di organi e del sistema immunitario [7].

Un altro effetto dimostrato è la riduzione della biodiversità del microbiota intestinale che, dopo la somministrazione di antibiotici, mediamente dura 30 giorni, ma si prolunga fino a 2-3 anni se sono dati a nati prematuri [5]. Inoltre, dopo almeno 7 giorni di trattamento, si è osservato un aumento nell’espressione di patogeni quali streptococchi, pseudomonas, ed enterococchi [8].

L’uso di antibiotici nell’infanzia è stato infine associato a un rischio aumentato di andare incontro a obesità, asma, allergie e patologie infiammatorie intestinali ecc. [3].

Considerando come le infezioni batteriche siano tra i principali problemi di salute pubblica, cosa fare dunque?

Preservare il microbiota intestinale dei bambini

Molti sono gli sforzi volti a diminuire gli effetti collaterali appena elencati con un maggior implemento di antibiotici specifici, quindi mirati a determinati patogeni, assieme alle campagne per un uso più consapevole di queste molecole. 

Una valida alternativa, se non altro per alcuni disturbi-patologie, sembrerebbe essere quella di combattere batteri patogeni con altri batteri “buoni” ossia con probiotici selezionati grazie alla loro attività antimicrobica (idrogeno perossido, acido lattico, acido acetico, biosurfattanti ecc.) e meccanismi di competizione-inibizione [1,9,10]. 

Focalizzandoci sulla popolazione batterica, ceppi probiotici appartenenti ai generi Lactobacillus o Bifidobacterium sono tra i più usati, come singoli o in combinazione. 

Tra questi troviamo in particolare Bifidobacterium lactis HN019, Bifidobacterium breve M-16V e Lactobacillus rhamnosus HN001. Questi tre ceppi hanno dimostrato di avere un’attività non solo nella prevenzione di infezioni, ma anche di supportare il sistema immunitario modulando l’attività di enterociti, citochine ecc. 

Bifidobacterium lactis HN019, tra i primi probiotici a essere utilizzato nell’alimentazione umana, ha mostrato di supportare le funzionalità della barriera intestinale durante infezioni tipicamente pediatriche da Rotavirus, Shigella spp. o Salmonella spp. e di alleviare i sintomi da dermatite atopica [11].

Bifidobacterium breve M-16V è non soltanto il ceppo più abbondante nei neonati sani e nel latte materno [12], ma è anche dotato di proprietà anti-allergiche, migliorando la sintomatologia da dermatite atopica (eczema) o riniti stagionali [13,14].

Infine, Lactobacillus rhamnosus HN001 ha dimostrato un’associazione positiva con l’aumento della risposta immunitaria e adattativa [15], proprietà in linea con B. lactis e B. breve. Alcuni studi hanno anche dimostrato che questo ceppo è in grado di ridurre l’incidenza di eczema del 50% in bambini dai due ai sei anni [16,17], beneficio sostenuto anche se l’assunzione del probiotico avviene da parte della madre durante la gestazione [18]. Infine, una ricerca ha dimostrato che riduce il rischio di rino-congiuntiviti [19].

Conclusioni

Nonostante i benefici comprovati, non c’è ad oggi un consenso o una standardizzazione dell’uso dei probiotici in sostituzione della terapia antibiotica. Dosaggi, durata del trattamento, meccanismi d’azione ed efficacia clinica devono infatti ancora essere ancora determinati [9, 10]. Tuttavia il problema dell’antibiotico resistenza e quello degli eventi avversi di questi farmaci a livello del microbiota intestinale rendono il ricorso ai probiotici una prospettiva concreta da valutare.

Contenuto realizzato con il contributo di Coree srl

Riferimenti

1. Zimmermann P, Curtis N. The effect of antibiotics on the composition of the intestinal microbiota – a systematic review. J Infect. 2019 Dec;79(6):471-489. doi: 10.1016/j.jinf.2019.10.008
2. Reyman, M., van Houten, M.A., Watson, R.L. et al. Effects of early-life antibiotics on the developing infant gut microbiome and resistome: a randomized trial. Nat Commun 13, 893 (2022). https://doi.org/10.1038/s41467-022-28525-z
3. Ramirez J, Guarner F, Bustos Fernandez L, Maruy A, Sdepanian VL, Cohen H. Antibiotics as Major Disruptors of Gut Microbiota. Front Cell Infect Microbiol. 2020 Nov 24;10:572912. doi: 10.3389/fcimb.2020.572912
4. Arboleya S, Sanchez B, Solıs G, et al. Impact of prematurity and perinatal antibiotics on the developing intestinal microbiota: a functional inference study. Int J Mol Sci. 2016;17(5): 649.
5. McDonnell L, Gilkes A, Ashworth M, Rowland V, Harries TH, Armstrong D, White P. Association between antibiotics and gut microbiome dysbiosis in children: systematic review and meta-analysis. Gut Microbes. 2021 Jan-Dec;13(1):1-18. doi: 10.1080/19490976.2020.1870402
6. Parker EPK, Praharaj I, John J, Kaliappan SP, Kampmann B, Kang G, Grassly NC. Changes in the intestinal microbiota following the administration of azithromycin in a randomised placebo-controlled trial among infants in south India. Sci Rep. 2017;7(1):9168. doi:10.1038/s41598-017-06862-0.  
7. Pérez-Cobas AE, Gosalbes MJ, Friedrichs A, Knecht H, Artacho A, Eismann K, Otto W, Rojo D, Bargiela R, von Bergen M, et al. Gut microbiota disturbance during antibiotic therapy: a multi-omic approach. Gut. 2013;62 (11):1591–1601. doi:10.1136/gutjnl-2012-303184.  
8. Ficara M, Pietrella E, Spada C, Della Casa Muttini E, Lucaccioni L, Iughetti L, Berardi A. Changes of intestinal microbiota in early life. J Matern Fetal Neonatal Med. 2020 Mar;33(6):1036-1043. doi: 10.1080/14767058.2018.1506760
9. Diego Romário Silva , Janaína de Cássia Orlandi Sardi , Nayla de Souza Pitangui et al.,  Probiotics as an alternative antimicrobial therapy: Current reality and future directions, Journal of Functional Foods Volume 73, October 2020, 104080, doi.org/10.1016/j.jff.2020.104080
10. Rabetafika, H.N.; Razafindralambo, A.; Ebenso, B.; Razafindralambo, H.L. Probiotics as Antibiotic Alternatives for Human and Animal Applications. Encyclopedia 2023, 3, 561-581. https://doi.org/10.3390/encyclopedia3020040
11. Troeger C, Forouzanfar M, Rao PC, Khalil I, Brown A, Reiner RC Jr. Estimates of global, regional, and national morbidity, mortality, and aetiologies of diarrhoeal diseases: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2015. Lancet Infect Dis. (2017) 17:909–48. doi: 10.1016/S1473-3099(17)30276-1
12. Collado, M.C.; Cernada, M.; Baüerl, C.; Vento, M.; Pérez-Martínez, G. Microbial ecology and host-microbiota interactions during early life stages. Gut Microbes 2012, 3, 352–365
13. Taniuchi, S.;  Hattori, K.;  Yamamoto, A.;  Sasai, M.;  Hatano, Y.;  Kojima, T.;  Kobayashi, Y.;  Iwamoto, H.;Yaeshima, T. Administration of Bifidobacterium to infants with atopic dermatitis: Changes in fecal microfloraand clinical symptoms.J. Appl. Res. Clin. Exp. Therapeut.2005,5, 387.
14. Van der Aa, L.B.; Van Aalderen, W.M.C.; Heymans, H.S.A.; Henk Sillevis Smitt, J.; Nauta, A.J.; Knippels, L.M.J.;Ben Amor, K.; Sprikkelman, A.B.; Group, S.S. Synbiotics prevent asthma-like symptoms in infants withatopic dermatitis.Allergy2011,66, 170–17
15. H.S. Gill, K.J. Rutherfurd, J. Prasad, P.K. Gopal Enhancement of natural and acquired immunity by Lactobacillus rhamnosus (HN001), Lactobacillus acidophilus (HN017) and Bifidobacterium lactis (HN019) British Journal of Nutrition, 83 (2000), pp. 167-176
16. Wickens K, Black PN, Stanley TV et al. A differential effect of 2 probiotics in the prevention of eczema and atopy: a double-blind, randomized, placebocontrolled trial. J Allergy Clin Imunol 2008; 122:788–94. 
17. Wickens K et al. (2013). A protective effect of lactobacillus rhamnosus HN001 against eczema in the first 2 years of life persists to age 4 years. Epidemiology of Allergic Disease , 42, 1071-1079.
18. Barthow C, Wickens K, Stanley T, Mitchell EA, Maude R, Abels P, Purdie G, Murphy R, Stone P, Kang J, Hood F, Rowden J, Barnes P, Fitzharris P, Craig J, Slykerman RF, Crane J. The Probiotics in Pregnancy Study (PiP Study): rationale and design of a double-blind randomised controlled trial to improve maternal health during pregnancy and prevent infant eczema and allergy. BMC Pregnancy Childbirth. 2016 Jun 3;16(1):133. doi: 10.1186/s12884-016-0923-y
19. Wickens K et al. (2013). Early supplementation with Lactobacillus rhamnosus HN001 reduces eczema prevalence to 6 years: does it also reduce atopic sensitisation? Epidemiology of Allergic Disease , 43: 1048-1057.