Precedenti studi hanno dimostrato che l’orologio circadiano di specifici batteri intestinali potrebbe influenzare la salute gastrointestinale.
Di recente un gruppo di ricercatori ha osservato che il microbiota intestinale dei neonati inizia a sviluppare ritmi circadiani subito dopo la nascita, in età precoce.
I risultati, pubblicati su Cell Host & Microbe, indicano anche che la dieta ha effetti minimi sui ritmi circadiani microbici. «La dieta è importante, ma meno dell’invecchiamento dell’intestino», afferma l’autore senior dello studio Dirk Haller della Technical University of Munich, in Germania.
Sebbene i ritmi circadiani siano stati osservati in precedenza nei microbioti degli adulti, questo studio è il primo a fornire prove che i microbi intestinali dei neonati hanno un proprio ritmo circadiano.
I ritmi circadiani nei batteri intestinali regolano i modelli ciclici della crescita microbica. Tuttavia, non è chiaro quando si instaurano e se fattori ambientali come la dieta possano influenzarli. Per rispondere a queste domande, Dirk Haller e il suo team hanno deciso di studiare gli effetti del latte artificiale sul microbiota intestinale precoce.
Effetti della dieta
I ricercatori hanno confrontato lo sviluppo del microbiota intestinale in 210 neonati allattati esclusivamente al seno rispetto a un gruppo i neonati che hanno ricevuto quattro diversi tipi di latte artificiale:
- latte artificiale non integrato
- latte artificiale contenente batteri derivati dal latte materno (Bifidobatteri)
- latte artificiale contenente zuccheri che imitano il latte materno chiamati galatto-oligosaccaridi (GOS)
- latte artificiale contenente sia batteri derivati dal latte materno sia GOS.
Tutti i neonati hanno mostrato un graduale aumento della diversità microbica nel tempo, senza alcuna differenza osservabile tra i gruppi 24 mesi dopo la nascita. I ricercatori hanno scoperto che la dieta ha avuto effetti minimi sulla crescita dei neonati o sulla composizione del loro microbiota intestinale. Tuttavia, il latte artificiale integrato con GOS si è dimostrato più efficace nel mantenere livelli sostenuti di Bifidobatteri rispetto al latte artificiale contenente solo questi batteri.
«Quando abbiamo confrontato i neonati allattati al seno e quelli allattati artificialmente, le differenze nella colonizzazione del microbioma erano marginali», afferma l’autore dello studio. «Il nostro sistema intestinale è probabilmente un po’ più flessibile nell’adattarsi a ciò che l’ambiente ha da offrire».
Ritmi circadiani
Il team è stato anche in grado di rilevare fluttuazioni ritmiche di 24 ore nell’abbondanza di diverse specie microbiche intestinali già due settimane dopo la nascita. Questi ritmi circadiani sono diventati più pronunciati con il passare del tempo.
Anche quando coltivati in vitro, i microbi intestinali dei neonati sono stati in grado di sincronizzarsi in un ritmo circadiano coerente.
«Questo dato è abbastanza sorprendente perché suggerisce che i batteri abbiano un meccanismo intrinseco che fornisce una sorta di adattamento a un ciclo giorno-notte, il che potrebbe potenzialmente dare loro un vantaggio nella colonizzazione dell’intestino umano», afferma Dirk Haller.
In futuro sarà necessario indagare ulteriormente i ritmi circadiani del microbiota infantile per identificare i geni e i meccanismi responsabili della loro regolazione.
