Gli effetti di supplementi prebiotici in bambini o adolescenti obesi dipendono sia dal tipo di prebiotico impiegato sia dal microbiota dell’ospite. Variabile è infatti l’aumento della produzione di acidi grassi a catena corta (SCFAs), metaboliti che negli adulti hanno mostrato benefici nel migliorare la condizione di obesità, relazione non confermata in soggetti giovani.

È quanto conclude lo studio di Zachary C. Holmes e colleghi della Duke University (North Carolina, USA), di recente pubblicazione su mBio.

Obesità nei bambini e microbiota intestinale

L’obesità infantile è un problema rilevante di salute mondiale con interventi terapeutici e/o chirurgici non sempre risolutivi. Negli adulti il microbiota intestinale ha da tempo dimostrato di essere un target nel controllo del peso e delle patologie metaboliche correlate attraverso la produzione di acidi grassi a corta catena (SCFAs) quali propionato, butirrato o acetato.

La loro induzione attraverso la somministrazione di prebiotici ha dimostrato effetti altrettanto positivi. Limitate le evidenze invece nei soggetti più giovani nonostante la crescente necessità di trovare valide alternative di cura.

I ricercatori hanno quindi valutato l’impatto del supplemento di cinque prebiotici commerciali (oligofruttosaccaridi, GOS; fruttoligosaccaridi, FOS; xyloligosaccaridi, XOS; destrina; inulina) sulla produzione batterica di SCFAs, sulla struttura del microbiota stesso e se questi cambiamenti siano correlabili a miglioramenti della condizione clinica.

Per farlo, un modello di fermentazione per i SCFAs in vitro è stato validato e successivamente utilizzato per l’analisi di feci da 17 soggetti obesi (10-18 anni d’età, 6 maschi e 10 femmine). Di seguito i principali risultati.

Acidi grassi a catena corta e prebiotici

Gli effetti dei prebiotici testati sulla produzione di SCFAs è eterogenea e, molto probabilmente, da correlare alla loro attività acidogenica. Infatti:

• l’inulina ha prodotto la minor variazione di SCFAs (2.35 fold change medio), i GOS quella maggiore (3.55 fold change medio)
• significativa è l’interazione tra il tipo di prebiotico e il soggetto come suggerisce l’intervariabilità della risposta
• la produzione di SCFAs in vitro è rappresentativa dell’abbondanza batterica nei campioni iniziali
• Lactobacillus ha mostrato correlazione positiva con la produzione di SCFAs in seguito a supplemento di XOS, negativa con i GOS. La maggior parte delle associazioni (positive) sono state però dimostrate con destrina. È il caso ad esempio di Akkermansia, Romicoccus, Parabacteroides, Butyricimonas

Conclusioni

La produzione di SCFAs non sembrerebbe avere un riscontro clinico. La loro concentrazione fecale non ha infatti prodotto alcuna associazione significativa con i marcatori di obesità (BMI, livelli insulinici ecc.).

Per concludere quindi, l’inter-variabilità tra soggetti e prebiotici stessi influenza la produzione di SCFAs intestinali pur non impattando significativamente sulla situazione clinica. Considerando le limitazioni di questo studio (in vitro, collezione dei campioni da parte delle famiglie, ridotto numero di soggetti ecc.) ulteriori studi sono tuttavia necessari per approfondire gli effetti metabolici.