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Depressione: nuove conferme sul ruolo dei batteri intestinali

Alcuni batteri intestinali potrebbero influenzare l'umore e prevenire la depressione, secondo uno studio pubblicato su Nature Biotechnology.
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Depressione: nuove conferme sul ruolo dei batteri intestinali

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Stato dell'arte
La possibilità che i batteri intestinali influenzino la salute mentale è molto dibattuta, ma la maggior parte degli studi su tale “connessione cervello-intestino” sono stati effettuati solo negli animali
Cosa aggiunge questa ricerca
I ricercatori hanno combinato i dati dei microbiomi di oltre 1.000 persone con i dati sulla qualità della vita e la depressione degli individui. Le persone con depressione avevano bassi livelli di batteri come Coprococcus e Dialister, che potrebbero essere in grado di produrre molecole simili alla dopamina, un neurotrasmettitore i cui livelli sono alterati nelle persone depresse.
Conclusioni
Lo studio fornisce la prova che i batteri intestinali possono produrre molecole che interagiscono con il sistema nervoso umano. Ulteriori ricerche su queste molecole potrebbero aiutare a comprendere come il microbioma possa scatenare o prevenire la depressione

In questo articolo

Alcuni batteri intestinali potrebbero influenzare l’umore e prevenire la depressione, secondo un nuovo studio di Mireia Valles-Colomer e dei suoi colleghi presso la KU Leuven-University.

I risultati, pubblicati su Nature Biotechnology, aggiungono prove all’ipotesi che i batteri intestinali siano in grado di influenzare la salute mentale negli esseri umani. Finora, la ricerca sulla “connessione cervello-intestino” era stata effettuata principalmente negli animali.

Per scoprire se tale connessione si applica alle persone, i ricercatori hanno combinato i dati sul microbioma di 1.054 belgi con la qualità della vita riferita dagli individui e i dati sulla depressione diagnosticati dal medico. Quindi, hanno cercato di trovare batteri associati all’umore. Il team ha convalidato i risultati su un secondo gruppo di 1.063 persone provenienti dai Paesi Bassi.

Un collegamento intrigante

In entrambi i gruppi, due tipi di batteri – Faecalibacterium e Coprococcus – erano più comuni tra le persone che avevano un’alta qualità della vita. Al contrario, le persone con depressione avevano livelli più alti della media di batteri Flavonifractor. Gli individui depressi avevano anche livelli costantemente bassi di Coprococcus e Dialister, indipendentemente dal fatto che assumessero antidepressivi o meno.

Inoltre, il team ha scoperto che le persone affette da depressione avevano più batteri implicati nella malattia di Crohn rispetto alle persone sane, suggerendo che l’infiammazione potrebbe avere un ruolo nella depressione.

Un dialogo tra cervello e intestino

Successivamente, i ricercatori hanno creato uno strumento computazionale per identificare i batteri intestinali che potrebbero interagire con il sistema nervoso umano. Usando questo strumento, hanno studiato la capacità di oltre 500 genomi batterici di produrre una serie di molecole neuroattive come la dopamina o la serotonina, neurotrasmettitori i cui livelli sono alterati nelle persone con depressione.

Per esempio, i batteri Coprococcus potrebbero essere in grado di produrre un metabolita della dopamina chiamato acido 3,4-diidrossifenilacetico, nonché una molecola anti-infiammatoria denominata butirrato.

Le persone che non rispondevano ai trattamenti per la depressione avevano microbiomi che erano meno propensi a sintetizzare queste molecole.

Sebbene lo studio non provi che questi batteri contribuiscono o proteggono dalla depressione, secondo gli scienziati i risultati potrebbero aprire la porta allo sviluppo di “psicobiotici” – microbi vivi che possono conferire benefici per la salute a pazienti affetti da malattie mentali.

Traduzione dall’inglese a cura della redazione

Giorgia Guglielmi
Giorgia Guglielmi è una science writer freelance residente a Basilea, in Svizzera. Ha conseguito il dottorato in Biologia all’European Molecular Biology Laboratory e il Master in Science Writing al MIT.

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